সিনেটররা ট্রাম্পের PBS, NPR ও কিছু বিদেশি সহায়তার জন্য ফেডারেল অর্থ বন্ধের পরিকল্পনা নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন।

সেনেটের অ্যাপ্রোপ্রিয়েশনস কমিটির ডেমোক্র্যাট এবং রিপাবলিকান সদস্যরা ট্রাম্প প্রশাসনের সেই প্রস্তাবের বিরোধিতা করেছেন, যেখানে তারা আগে থেকেই কংগ্রেস অনুমোদিত $৯ বিলিয়ন ফেডারেল তহবিল বাতিল করার চেষ্টা করছে—এই অর্থ ছিল পাবলিক ব্রডকাস্টিং এবং আন্তর্জাতিক সহায়তা কর্মসূচির জন্য বরাদ্দ।

গত মাসে কংগ্রেসে পাঠানো প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পের অনুরোধপত্রে তিনি বলেন, যেসব বিদেশি সহায়তা কর্মসূচিকে টার্গেট করা হয়েছে সেগুলো “আমেরিকান স্বার্থের পরিপন্থী”, এবং কারণ হিসেবে আরও বলেন—”[পাবলিক ব্রডকাস্টিং কর্পোরেশনের] উপর ফেডারেল ব্যয় একটি রাজনৈতিকভাবে পক্ষপাতদুষ্ট পাবলিক মিডিয়া সিস্টেমকে ভর্তুকি দেয়, যা করদাতাদের জন্য অপ্রয়োজনীয় ব্যয়।”

বুধবার এক শুনানিতে, কমিটির চেয়ারম্যান মেইনের রিপাবলিকান সিনেটর সুসান কলিন্স জানান, পাবলিক ব্রডকাস্টিং খাতে যেসব ফেডারেল অর্থ বাতিলের প্রস্তাব করা হয়েছে, তার ৭০% যায় স্থানীয় প্রোগ্রামিং ও জরুরি যোগাযোগ ব্যবস্থার পেছনে। তিনি স্বীকার করেন যে, NPR-এর সংবাদ কাভারেজ নিয়ে উদ্বেগ রয়েছে, কারণ “অনেক বছর ধরেই তা স্পষ্টভাবে পক্ষপাতদুষ্ট বলে মনে করা হচ্ছে।”

হোয়াইট হাউস যেসব কাটছাঁটের প্রস্তাব দিয়েছে, তার মোট $৯.৪ বিলিয়নের বেশিরভাগই বৈশ্বিক জনস্বাস্থ্য, আন্তর্জাতিক দুর্যোগ সহায়তা এবং ক্ষুধা নিরসন সংক্রান্ত বিদেশি সহায়তা কর্মসূচিকে লক্ষ্য করে করা হয়েছে।

তবে এই প্রস্তাবে ২০২৬ ও ২০২৭ সালের জন্য কর্পোরেশন ফর পাবলিক ব্রডকাস্টিং (CPB)-এর অর্থায়ন থেকেও প্রায় $১.১ বিলিয়ন কমানোর পরিকল্পনা রয়েছে। এই বেসরকারি অলাভজনক প্রতিষ্ঠানটি যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে স্থানীয় পাবলিক টিভি ও রেডিও স্টেশনগুলোতে অধিকাংশ অর্থ পাঠায়। PBS তার বার্ষিক আয়ের প্রায় ১৫% পায় CPB থেকে, আর NPR সরাসরি পায় প্রায় ১%। তবে সদস্য স্টেশনগুলোর মাধ্যমে NPR অতিরিক্ত অর্থ পায়, কারণ তারা NPR-এর প্রোগ্রাম সম্প্রচারের জন্য অর্থ প্রদান করে।

এই বাজেট কাটছাঁটের বিলটি চলতি মাসের শুরুতে হাউসে খুব অল্প ব্যবধানে পাস হয়—২১৪ বনাম ২১২ ভোটে। শেষ মুহূর্তে দুইজন রিপাবলিকান আইনপ্রণেতা তাদের “না” ভোট পরিবর্তন করে “হ্যাঁ” করেন, যা বিলটি পাস করানোর জন্য গুরুত্বপূর্ণ ছিল। এর আগেও হাউসে অনুষ্ঠিত এক শুনানিতে অনেক রিপাবলিকান PBS ও NPR-কে “ওয়াক” (অতিরিক্ত প্রগতিশীল) ও রক্ষণশীল মতের প্রতি পক্ষপাতদুষ্ট বলে অভিযোগ তোলেন।

বুধবার, ওয়াশিংটনের সিনেটর ও ডেমোক্র্যাট দলের শীর্ষ সদস্য প্যাটি মারে হোয়াইট হাউসের এই অনুরোধের আইনগত বৈধতা নিয়ে প্রশ্ন তোলেন। ১৯৭৪ সালের ইমপাউন্ডমেন্ট কন্ট্রোল অ্যাক্ট অনুসারে, কংগ্রেসের দুই কক্ষকেই ৪৫ দিনের মধ্যে এই ধরনের প্রস্তাবে সাধারণ সংখ্যাগরিষ্ঠতায় অনুমোদন দিতে হয়—এই ক্ষেত্রে শেষ তারিখ ১৮ জুলাই।

সেনেটর মারে বলেন, CPB-এর ওপর এই কাটছাঁট “১৫০০টির বেশি স্থানীয় পাবলিক টিভি ও রেডিও স্টেশনের জন্য অর্থায়ন বন্ধ করে দেবে।”
তিনি আরও বলেন, “গ্রামীণ এলাকাগুলিই সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হবে, আমাদের শিশুদের কথাও বাদ দেওয়া যায় না।”
তিনি উল্লেখ করেন যে এই কাটছাঁট “ফ্রি, উচ্চমানের শিক্ষামূলক প্রোগ্রামিংকে হুমকির মুখে ফেলবে, যা শিশুদের চিন্তা করতে ও কৌতূহল বাড়াতে সাহায্য করে।”

NPR এক বিবৃতিতে জানিয়েছে:
“CPB যে সরাসরি সহায়তা, অবকাঠামো ও সার্ভিস দেয়—তার কোনো বিকল্প নেই, যা আমাদের এই অ-ব্যবসায়িক স্টেশনগুলোকে তাদের কমিউনিটিকে সেবা দিতে সক্ষম করে।”

PBS-এর প্রেসিডেন্ট ও সিইও পলা কেরজার হাউস ভোটের পর এক বিবৃতিতে বলেন:
“আমাদের কাজ কেবলই সম্ভব হয়েছে কংগ্রেসের দ্বিদলীয় সমর্থনের জন্য—এই সমর্থন আমরা পেয়েছি এমনসব সেবা দিয়ে, যা বাণিজ্যিক মিডিয়ার মাধ্যমে কখনোই প্রতিস্থাপিত করা সম্ভব নয়।”

“তবে [NPR]-এ পক্ষপাতদুষ্টতা মোকাবিলার আরও লক্ষ্যভিত্তিক উপায় রয়েছে, পুরো কর্পোরেশন ফর পাবলিক ব্রডকাস্টিং-এর তহবিল বাতিল করাই একমাত্র সমাধান নয়,” — মন্তব্য করেন রিপাবলিকান সিনেটর সুসান কলিন্স।

এক প্রশ্নের জবাবে Office of Management and Budget (OMB)-এর পরিচালক রাসেল ভট বলেন, CPB দ্বারা অর্থায়িত জরুরি সম্প্রচার সেবা নিরাপদ থাকবে। তিনি আরও যুক্তি দেন যে যেহেতু এই বাজেট বাতিল বর্তমানে চলমান অর্থবছরে প্রযোজ্য নয়, তাই স্থানীয় স্টেশনগুলোর পর্যাপ্ত সময় থাকবে নিজেদের মানিয়ে নিতে এবং তাদের আরও বিচক্ষণ হওয়া উচিত—তারা কাকে কনটেন্টের জন্য অর্থ প্রদান করছে সেই বিষয়ে।

পরবর্তীতে আলাস্কার রিপাবলিকান সিনেটর লিসা মারকাওস্কি তাকে আরও প্রশ্ন করলে—যিনি এই কাটছাঁটের বিরুদ্ধে প্রকাশ্যে অবস্থান নিয়েছেন—ভট প্রতিশ্রুতি দেন যে গ্রামীণ স্টেশনগুলোর অর্থায়ন নিয়ে তিনি তার সঙ্গে কাজ করবেন। তবুও তিনি বলেন, বিগত কয়েক বছর ধরেই রিপাবলিকানরা পাবলিক ফান্ডিং বন্ধ করার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে।

মারকাওস্কি পরে আলাস্কার পাবলিক রেডিওর অবস্থা নিয়ে এক ধরনের “পাখির চোখে” দৃষ্টিভঙ্গি তুলে ধরেন। তিনি বলেন, অনেক গ্রামীণ স্টেশন তাদের ৭০% পর্যন্ত অর্থ পায় ফেডারেল সরকারের কাছ থেকে। তিনি বিস্তারিত তুলে ধরেন, এই স্টেশনগুলো কীভাবে গুরুত্বপূর্ণ সেবা দেয়।
তিনি বলেন, “প্রায় সবাই বলছে—যদি পাবলিক ব্রডকাস্টিং তহবিল বন্ধ হয়ে যায়, তারা টিকে থাকতে পারবে না।”